Si les chats ont été domestiqués par l’Homme il y a des milliers d’années, il n’en garde pas moins son instinct sauvage. Il n’est ainsi pas rare de voir son chaton, en grandissant, acquérir une vraie maîtrise de la chasse et des stratégies de véritable expert en la matière !
Les origines
Nous savons que ses ancêtres sont apparus il y a environ 65 millions d’années. Le chat sauvage s’est par la suite adapté à presque tous les milieux, ce qui fait qu’on en a retrouvé les traces sur tous les continents excepté l’Australie. Les preuves les plus anciennes de domestication datent de 7000 à 7500 avant J-C, au Moyen-Orient.
A l’état sauvage
Les chats sauvages, plus gros que les chats domestiques, ont davantage tendance à être solitaires. Ils vivent dans les forêts d’Europe et en Afrique et sont plus ou moins craintifs. Ils sont actifs pendant la journée, et marquent leur territoire (d’environ 3km2 chacun) sur des troncs d’arbres avec leurs griffes.
On trouve en plus grand nombre les « harets », revenus à l’état sauvage parce qu’ils se sont perdus, qu’ils ont été abandonnés ou simplement parce qu’ils sont nés dans la nature.
La chasse: acquise ou innée ?
Ces félins sont surtout carnivores, et se nourrissent le plus souvent de petits rongeurs, mais aussi d’oiseaux, de lapins, etc.
Bien que très indépendants, beaucoup vivent en groupe, notamment les harets. Ainsi, si une femelle disparaît, les autres femelles peuvent s’occuper des chatons, et donc de leur apprentissage. Comme tous les animaux, ils sont guidés par leur instinct naturel, mais pour la chasse, la mère joue un rôle majeur: à cinq semaines celle-ci enseigne aux chatons à chasser, et ceux-ci apprennent en observant et en imitant. Ils deviennent ainsi autonomes entre huit et douze semaines.
Deux types de chasse existent: soit à l’approche, soit à l’affût (immobile), et pour tuer sa proie, l’animal la mord en général à la nuque, afin de briser la colonne vertébrale.
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