Mieux comprendre les chiens grâce à l’éthologie

Qu’est-ce que l’éthologie ?

Il s’agit d’une science relevant de la Biologie et ayant pour but l’étude du comportement animal.

L’éthologie fondamentale s’intéresse aux fondements d’un comportement, afin de mieux comprendre les caractéristiques et capacités d’une espèce animale. Quatre principales questions, développées par N.Tinbergen (1963), guident la réflexion d’un éthologue :

• Comment un comportement s’est développé au cours de l’évolution de l’espèce ?
• Comment un comportement se développe au cours de la vie d’un individu ?
• En quoi un comportement est-il utile pour l’individu ?
• Quels mécanismes permettent la production d’un comportement ?

L’éthologie appliquée va s’appuyer sur les résultats obtenus en recherche fondamentale pour créer des outils de travail efficaces.

Et les chiens dans tout ça ?

Répondre à l’ensemble des précédentes questions permet de connaître les caractéristiques d’une espèce animale, comme l’espèce canine, et ainsi de mieux comprendre les chiens qui partagent ou partageront nos vies.

Par exemple, un éthologue souhaitant améliorer le bien-être des chiens en refuge, va s’appuyer sur des études en recherche fondamentale énonçant des hypothèses quant à diverses questions :

Quelles sont les origines des comportements indicateurs de mal-être ? Quelles sont les influences des hormones liées au stress sur l’état de santé des chiens ? Quelles modifications de l’environnement peuvent améliorer le niveau de bien-être des chiens de refuge ?

Plusieurs études scientifiques ont ainsi montré que l’isolement social pouvait être à l’origine de stress (Bergamasco et al., 2010 ; Kiddie & Collins, 2015) et que les chiens ont besoin d’être libres d’interagir régulièrement avec des congénères (Walker et al., 2014). Hors, beaucoup de chiens ne bénéficient que très peu d’interactions voir en sont privés totalement. En refuge, les chiens sont la plupart du temps isolés et privés d’interaction tactile, visuelle, voir olfactive. De même, tous les chiens au sein de nos foyers n’ont pas la possibilité d’interagir fréquemment avec des congénères, et ce plus de quelques secondes et sans laisse.

Les résultats des études scientifiques ouvrent alors des pistes de réflexion quant aux conditions de maintien des chiens dans nos refuges et au sein même de nos foyers.

Les domaines de réflexion sont larges et la science n’a pas fini de mettre en lumière les éléments qui nous permettront de toujours mieux comprendre nos chiens, et de respecter l’expression de leurs comportements nécessaires à leur bien-être.

Références :

Bergamasco, L., Osella, M. C., Savario, P., Larosa, G., Ozella, L., Manassero, M., Badino, P., Odore, R., Barbera, R., Re, G. (2010). Heart rate variability and saliva cortisol assessment in shelter dog : Human-animal interaction effects. Applied Animal Behaviour Science, 125, pp. 56-68.

Kiddie, J., Collins, L. (2015). Identifying environmental and management factors that may be associated with the quality of life of kennelled dogs (Canis familiaris). Applied Animal Behaviour Science 167, pp. 43-55.

Walker, J. K., Waran, N. K., Phillips, C. J. C. (2014). The effect of conspecific removal on the behaviour and physiology of pair-housed shelter dogs. Applied Animal Behaviour Science, 158, 46-56.