Nos compagnons à quatre pattes peuvent-ils avoir des sentiments ?

Nous avons tous envie de répondre « OUI » à cette question, tout d’abord parce que c’est ce que nous souhaitons pour notre compagnon à quatre pattes, être heureux, amoureux, attaché à nous comme nous le sommes à lui mais qu’en est-il ?

Les émotions

Une chose est sûre nos loulous éprouvent des émotions, telles que la joie, la peur, l’excitation, la tristesse, la frustration, la nervosité, le bonheur … Ces émotions peuvent être liées au fait de vous voir lorsque vous rentrez après vous être absenté(e) mais aussi à d’autres choses plus terre à terre comme l’excitation de recevoir une friandise. Votre compagnon peut aussi ressentir de la sympathie, de l’attachement et de l’affection pour vous ou à l’égard d’autres animaux.

L’expérience de Paul Zak

Paul Zak, professeur à l’Université de Californie, a étudié le cas d’un chien et d’une chèvre qui jouaient beaucoup ensemble. Le scientifique a prélevé un échantillon de sang sur chacun des animaux alors qu’ils jouaient tous les deux dans un enclos, puis à nouveau alors qu’ils étaient séparés. Les résultats sont édifiants : le taux d’ocytocine (hormone du bonheur et de l’amour) augmente de 48% chez le chien lorsqu’il est en contact avec la chèvre. Pour la chèvre, son taux approche celui d’un homme fou amoureux. Cette expérience a aussi été tentée avec des animaux en présence de leur maîtres, et leur taux d’ocytocine a aussi augmenté après quelques minutes de jeux !

Et les sentiments alors ?

Selon certains scientifiques, éprouver des sentiments est plus complexe que d’éprouver une émotion. En effet, il s’agirait de pouvoir se représenter des choses qui n’existent pas, aller au delà de l’émotion, pouvoir appréhender le monde autrement que par ses sens. Or, les animaux percevraient le monde en fonction d’eux (ouïe, toucher, odorat, vue et goût) et ressentiraient des émotions plus immédiates, qui leur permettraient d’agir à un instant-T : « j’ai peur donc je trouve une réaction adaptée pour ne pas être en danger », « j’apprécie les caresses donc je reste là où j’en ai. » etc … Ces informations sont cependant à prendre avec des pincettes, qui sait ce qu’on apprendra sur nos loulous dans un futur plus ou moins proche.

Bilan

Quoi qu’il arrive, ce n’est pas parce que votre boule de poils ne ressent pas de sentiments qu’il ne ressent rien pour vous ou d’autres animaux. Même si votre compagnon ne vous aime pas dans le sens que nous, humains, donnons au sens « aimer », cela ne l’empêche pas d’être extrêmement attaché à vous et de nager en plein bonheur !